The tree tops skim curls of clouds. Through the sounds of the wind and the birds, distant noises can be heard: two young Buddhist monks are blowing air into seashells, for their religious procession is about to begin. This is the way Argentinian director Georgina Barreiro has chosen to introduce the audience to Khechuperi, a sacred village located in Sikkim, at the heart of the Himalayas. Bordering a variety of places (Bangladesh, Bhutan, Nepal, and Tibet), Sikkim is the least densely populated state in India because of its topography, which includes Kangchenjunga, the country’s highest peak. The rolling landscape is home to the Bhutia, a community of Tibetan origins considered by the Indian government as one of the most disadvantaged in the land.

With La Huella de Tara, Barreiro proposes an overview of this region and its inhabitants. Avoiding the pitfalls of exoticism, the crew follows these people discreetly and shines a fascinating new light on them and their traditions. Barreiro’s approach, which adapts to the rhythm of Khechuperi, shows deep respect to the villagers, making this a truly sincere work of filmmaking. As the ethnographic process introduces the viewer to an unknown culture and spirituality, the film turns out to be what seems like a precious record of the transitioning period the Bhutia are going through. As they are halfway between tradition and modernity, globalisation is catching up with them, threatening their cultural heritage and planting the seeds for political turmoil in their progressively more open region.

Located on the heights of the village, Lake Khechuperi works as a reflection of this transitional time. It looks like a footprint (hence the film’s title) and is a sacred place to Buddhists and local tribes, for the goddess Tara is said to have walked here. This pilgrimage site is now threatened by growing tourism, while deforestation is endangering its biodiversity, and the ecological management of the area has proven disastrous. The villagers now stand at a crossroads. By filming their everyday life – religious rituals, singing competitions, family moments, and candid shots – La Huella de Tara immortalises a history and culture that seems to have already passed, thereby asking questions about the impact of contemporary societies.

Loïc Valceschini

Dall’alto delle loro cime, gli alberi accarezzano le nuvole. Tra il rumore del vento e il canto degli uccelli, si sentono anche dei suoni distanti: due giovani monaci buddisti soffiano in alcune conchiglie e si apprestano a partecipare a una processione religiosa. È così che l’argentina Georgina Barreiro ci apre le porte di Khechuperi, un villaggio sacro situato nel Sikkim, nel cuore dell’Himalaya. Confinante con Bangladesh, Bhutan, Nepal e Tibet, il Sikkim è, a causa della sua topografia, lo stato meno densamente popolato dell’India. Questo Stato fortemente collinare non accoglie soltanto il Kangchenjunga, la cima più alta del paese, ma è anche la casa dei Bhutia, una comunità di origine tibetana e giudicata dal governo indiano come una delle più svantaggiate del paese.

Con La Huella de Tara, la regista Georgina Barreiro dipinge il ritratto di una regione e dei suoi abitanti. Senza mai cadere nell’esotismo, la realizzatrice e il suo team seguono i protagonisti con discrezione, mettendo in luce una comunità ricca di tradizioni. L’approccio di Barreiro, che si adatta al ritmo del Khechuperi, mostra un profondo rispetto per gli abitanti del villaggio, ciò che conferisce al film una profonda sincerità. Oltre a quest’approccio etnografico che ci introduce a una nuova cultura e a una nuova spiritualità, il film appare come un prezioso documento sul momento di transizione che i Bhutia stanno vivendo. Ormai a cavallo fra tradizione e modernità, sono raggiunti dalla globalizzazione, la loro eredità culturale si ritrova minacciata e la loro regione, sempre meno isolata, vede lo svilupparsi di nuove questioni politiche.

Sulle alture del villaggio, il lago Khechuperi si presenta in qualche modo come un riflesso di questa situazione. Il lago è un luogo sacro per i buddisti e le tribù locali: la sua forma ricorda quella di un piede (da qui il nome del documentario) e si narra che la dea Tara avrebbe davvero appoggiato il suo piede in quel luogo. Oggi il luogo di pellegrinaggio è però in pericolo, il turismo sta aumentando e la biodiversità soffre della deforestazione e di una gestione ecologica disastrosa. Gli abitanti del villaggio sembrano così trovarsi di fronte ad importanti cambiamenti. Filmando la loro quotidianità, che sia un rituale religioso, una competizione canora, un momento famigliare o un momento intimo rubato, La Huella de Tara immortala una fetta di storia e di cultura ormai già lontana, aprendo così le porte a una riflessione sull’impatto della società contemporanea.

Loïc Valceschini

Mit ihren obersten Wipfeln streifen die Bäume die Wolkenschwaden. Zum Rauschen des Windes und Vogelgezwitscher gesellen sich entfernte Klänge: Zwei junge Menschen blasen in Schneckenhörner und nehmen kurz darauf an einer religiösen Prozession teil. Mit diesen Einstellungen öffnet uns die Argentinierin Georgina Barreiro die Tore zu Khechuperi, einem Dorf, das sich im Sikkim-Gebiet mitten im Himalaya befindet. Der indische Bundesstaat Sikkim grenzt an Bangladesh, Bhutan, Nepal und Tibet und ist aufgrund seiner Topografie – hier liegt Indiens höchster Berg Kangchendzönga– der am dünnsten besiedelte Staat des Landes. In dieser stark hügeligen Region leben die Bhutias, eine ursprünglich tibetanische Gemeinschaft, die von der staatlichen Regierung als eine der ärmsten Volksgruppen Indiens eingestuft wird.

In La Huella de Tara zeichnet Barreiro das Porträt dieser Region und seiner Einwohner. Die Regisseurin und ihr Team vermeiden billige Exotik: Sie folgen diskret den Protagonisten und vermitteln einen faszinierenden Einblick in deren stark von Traditionen geprägtes Leben. Barreiros Ansatz passt sich dem Rhytmus von Khechuperi an und zeugt von einem tiefen Respekt gegenüber der Dorfbevölkerung, was dem Film eine glaubwürdige Aufrichtigkeit verleiht. Zusätzlich zu diesem ethnographischen Ansatz, der uns in eine Kultur undderen Spiritualität einführt, erweist sich der Film auch als ein wertvolles Dokument über die Zeit des Wandels, in der die Buthias leben. Schwankend zwischen Tradition und Moderne werden sie von der Globalisierung erfasst, ihr kulturelles Erbe ist bedroht, und ihre immer weniger isolierte Region wird zum Spielball von politischen Interessen.

Der oberhalb des Dorfs gelegene Khecheopalri-See ist eine Art Sinnbild für diese Übergangsphase: Er hat die Form eines Fussabdrucks – der Titel des Films spielt darauf an – und ist ein heiliger Ort für Buddhisten und lokale Volksgruppen. Man sagt gar, der Abdruck stamme von der Göttin Tara. Heute ist die Pilgerstätte allerdings in Gefahr; der Tourismus nimmt ständig zu und die Biodiversität leidet unter der Entwaldung sowieunter einem katastrophalen Ökomanagement. Die Dorfbevölkerung steht inmitten von tiefgreifenden Veränderungen. Indem der Film ihren Alltag zeigt – seien es spirituelle Rituale, Gesangswettbewerbe, familiäre oder andere intime Momente – verewigt La Huella de Tara ein Stück Geschichte und aussterbende Kultur. Zudem stellt der Film auch Fragen zu den Auswirkungen unseren heutigen Gesellschaften.

Loïc Valceschini

Du haut de leur cime, des arbres caressent des volutes de nuages. Parmi le bruit du vent et le chant des oiseaux, des sons distants se font entendre ; deux jeunes moines bouddhistes soufflent dans des coquillages et, bientôt, participent à une procession religieuse. C'est ainsi que l'Argentine Georgina Barreiro nous ouvre les portes de Khechuperi, un village sacré situé dans le Sikkim, au cœur de l'Himalaya. Bordant les frontières du Bangladesh, du Bhoutan, du Népal et du Tibet, le Sikkim est l'état le moins densément peuplé d'Inde en raison de sa topographie, où culmine le Kangchenjunga, le plus haut sommet du pays. Dans cette région fortement vallonnée résident les Bhutias, une communauté d'origine tibétaine et jugée par le gouvernement indien comme étant l'une des tribus défavorisées du pays.

Avec La Huella de Tara, Barreiro dresse le portrait de cette région et de ses habitants. Sans ne jamais sombrer dans l'exotisme, la réalisatrice et son équipe suivent leurs personnages avec discrétion, apportant un éclairage fascinant sur cette communauté riche en traditions. La démarche de Barreiro, qui s'adapte au rythme de Khechuperi, fait preuve d'un profond respect pour les villageois, ce qui confère au film une profonde sincérité. En sus de cette approche ethnographique nous initiant à une culture et à une spiritualité, le film apparaît comme un précieux document sur la période de transition que vivent les Buthias. Désormais à cheval entre tradition et modernité, ils sont rattrapés par la globalisation, leur héritage culturel s'en retrouve menacé et leur région, de moins en moins isolée, voit des enjeux politiques prendre racine.

Sur les hauts du village, le lac Khechuperi présente en quelque sorte un reflet de cette période charnière : sa forme en empreinte de pied, qui donne au documentaire son titre, est un site sacré des bouddhistes et des tribus locales – la Déesse Tara y aurait en effet posé son pied. Aujourd'hui, le lieu de pèlerinage est toutefois en danger, le tourisme étant en constante augmentation et la biodiversité souffrant d'une déforestation ainsi que d'une gestion écologique désastreuse. Les villageois semblent ainsi se trouver au carrefour de changements déterminants. En filmant leur quotidien – qu'il s'agisse de rituels religieux, de compétitions de chant, d'instants familiaux ou de candides moments volés –, La Huella de Tara immortalise une tranche d'histoire et de culture déjà révolue, ouvrant au passage une réflexion sur l'impact de la société contemporaine.

Loïc Valceschini