For her the war has not yet ended, merely become silent, but just as bad. This is what a mother says. She could never bury her fallen sons after the Balkan war because they are among the many tens of thousands still missing people buried in mass graves somewhere. A group of young forensics and scientists are still searching for mass graves, analysing satellite images, investigating hints to find bones, clothes, and objects. Hints such as those of an elderly man who voluntarily searches for the remnants of the dead in the woods. He has lost family members in the war and knows the importance of burying the remains of family members to come to terms with their death.

The Swiss filmmaker Jan Baumgartner, who documented the work of minesweepers in Bosnia and Herzegovina with his short film “Talking Soil” (2018), follows a forensic team and observes how, silently and patiently, they dig the earth, sort bones, and slowly reassemble skeletons from a pile of bones. “We don't just find bones,” says the woman forensic in the film, “we find life stories; we discover lives that were once lived.” And thus, by means of objects retrieved and DNA analyses of anonymous bone piles, people become real again. Still dead, but with mothers, fathers, and siblings who can now finally say goodbye. “The DNA of Dignity” is a quiet film with carefully composed images that, fortunately, avoids all drama and great emotion. It appropriately and gracefully shows how a group of experts slowly but persistently reinstates dignity to the lost victims of the war.

Brigitte Häring

Per me la guerra non è finita, solamente silenziosa, ma non per questo meno grave. Queste sono le parole di una madre che non ha mai potuto seppellire i suoi figli, morti durante la guerra dei Balcani, che sono tra le decine di migliaia di scomparsi che giacciono da qualche parte nelle fosse comuni. Un gruppo di giovani scienziate e scienziati è ancora oggi alla ricerca di queste tombe angoscianti e criminose, analizzando immagini satellitari, tracciando le prove, nella speranza di trovare ossa, vestiti o altri oggetti. Indizi come quelli forniti da un uomo anziano, che cerca da solo resti umani nella foresta: anche lui ha perso membri della sua famiglia durante la guerra e sa dell’importanza di poter seppellire quel che rimane dei propri cari per poter trovare pace.

Con il cortometraggio TALKING SOIL (2018), il regista svizzero Jan Baumgartner aveva già documentato il lavoro degli sminatori in Bosnia-Herzegovina. Questa volta invece segue una squadra forense, osservando come, attraverso un lavoro minuzioso e paziente, scavano il terreno, separano le ossa e ricostruiscono poco a poco degli scheletri a partire dai resti trovati. “Non troviamo solamente delle ossa”, dice una scienziata nel film, “ma le tracce di destini; scopriamo delle vite che un tempo sono state vissute”. È così che a partire dal reperimento di oggetti e da analisi di tracce di DNA, cumuli di ossa anonimi diventano nuovamente esseri umani, umani morti, ma con madri, padri, fratelli e sorelle che possono finalmente dirgli addio. The DNA of Dignity è un film contemplativo, dalle immagini accuratamente composte, che evita giudiziosamente il dramma ed emozioni esasperate, e racconta in modo decoroso ed imponente come un gruppo di esperti ridà lentamente ma ostinatamente la dignità alle vittime scomparse della guerra.

Brigitte Häring

Für sie sei der Krieg noch nicht zu Ende, lediglich still geworden, aber nicht weniger schlimm. Das sagt eine Mutter, die ihre gefallenen Söhne nach dem Balkan-Krieg nie begraben konnte, weil sie zu den vielen Zehntausenden noch vermissten Menschen gehören, die in Massengräbern irgendwo verscharrt sind. Eine Gruppe junger Forensiker*innen und Wissenschaftler*innen sucht heute noch nach Massengräbern, wertet Satellitenbilder aus, geht Hinweisen nach, um Knochen, Kleider, Gegenstände zu finden. Hinweisen wie denen eines älteren Mannes, der freiwillig im Wald nach menschlichen Überresten sucht. Er hat selbst Familienmitglieder im Krieg verloren und weiss, wie wichtig es ist, sterbliche Überreste der Angehörigen begraben zu können, um einen Abschluss zu finden.

Der Schweizer Filmemacher Jan Baumgartner, der schon mit seinem Kurzfilm «Talking Soil» (2018) in Bosnien und Herzegowina die Arbeit von Minensuchern dokumentierte, folgt einem forensischen Team und beobachtet, wie sie in stiller, geduldiger Feinarbeit Böden umgraben, Knochen sortieren und aus einem Haufen Gebeine langsam wieder Skelette zusammensetzen. «Wir finden nicht nur Knochen» sagt eine Forensikerin im Film, «wir finden Lebensgeschichten, wir entdecken Leben, die einmal gelebt wurden.» Und so werden mittels aufgespürter Gegenstände und DNA-Analysen aus anonymen Knochenhaufen wieder Menschen, tote Menschen, aber Menschen mit Müttern, Vätern, Geschwistern, die endlich Abschied nehmen können. «The DNA of Dignity» ist ein ruhiger Film mit sorgfältig komponierten Bildern, der jede Dramatik und überhöhte Emotionen zum Glück vermeidet und angemessen und eindrucksvoll davon erzählt, wie eine Gruppe von Experten langsam, aber beharrlich den verschollenen Opfern des Kriegs Würde wiedergibt.

Brigitte Häring

Pour eux la guerre n’est pas terminée, elle est désormais juste silencieuse, mais elle n’en est pas moins grave. Tels sont les propos d’une mère qui n’a jamais pu enterrer ses fils morts à la guerre des Balkans, ceux-ci faisant partie des dizaines de milliers de disparus gisant quelque part dans des fosses communes. Un groupe de jeunes scientifiques est aujourd’hui encore à la recherche de ces fosses, analysant des images satellites, pistant les indices, dans l’espoir de trouver des os, des vêtements, des objets. Des indices comme ceux fournis par cet homme âgé, qui cherche de lui-même des restes humains dans la forêt. Il a lui aussi perdu des membres de sa famille à la guerre et sait qu’il est important de pouvoir enterrer les restes de ses proches pour trouver la paix.

Avec son court métrage Talking Soil (2018), le réalisateur suisse Jan Baumgartner avait déjà documenté le travail de démineurs en Bosnie-Herzégovine. Il suit ici une équipe médico-légale, observant comment celle-ci, par un travail minutieux et patient, creuse le sol, trie les os et reconstitue peu à peu des squelettes, à partir de tas d’ossements. «Nous ne retrouvons pas que des os», dit la scientifique dans le film. «Nous retrouvons la trace de destins, nous découvrons des vies, qui ont un jour été vécues». C’est ainsi qu’à partir d’objets trouvés et grâce à des analyses ADN, des tas d’os anonymes redeviennent des êtres humains, des êtres humains certes morts, mais ayant des mères, des pères, des frères et sœurs, qui peuvent enfin faire leurs adieux. The DNA of Dignity est un film contemplatifs, aux images soigneusement composées, qui évite judicieusement le drame et les grandes émotions, et raconte avec pudeur comment un groupe de personnes rend lentement mais obstinément leur dignité aux victimes disparues à la guerre.

Brigitte Häring