Director Mala and protagonist Akosua have been friends for fifteen years. The two are connected by the impression of not really belonging. Akosua’s father came from Ghana to Germany, Mala’s mother immigrated from Malaysia. “We grew up at a time when pejorative terms were still used for mixed-race people like us”, explains the director's voiceover right at the beginning, in a kind of letter to her friend. She has just become a mother, but it was actually Akosua who wished to have children.

What defines us? And how can we free ourselves from definitions that exclude us or others? The director and her demigender friend talk to their parents, travel to Ghana, and exchange their own experiences and life decisions – Mala’s “standard small family”, Akosua’s queer, intercontinental, triangular relationship and their application for unlimited residence in their father's home country. They soon realise: It takes strength to abandon the norms that make them feel different and that they have internalised themselves.

This strength is provided by the film. The camera acts like a third friend. With a montage showing Akosua’s temperament and Ghanaian and Malaysian-inspired animation passages, Familiar Places also highlights Mala and Akosua’s core insight in an aesthetic way: Belonging cannot be specified.

Familiar Places is Mala Reinhardt's second film, made with the participation of queer experts and financed by crowdfunding. It celebrates friendship as an antidote to exclusion, and thus happily blends into the hardened identity debate.

Julia Zutavern

La regista Mala e la protagonista Akosua sono unite da quindici anni. Le accomuna la sensazione di non sentirsi mai pienamente appartenenti a un luogo. Il padre di Akosua è emigrato dal Ghana alla Germania, mentre la madre di Mala è originaria della Malesia. "Siamo cresciute in un'epoca in cui per persone multietniche come noi si usavano ancora termini dispregiativi", spiega la voce fuori campo della regista all'inizio, in una sorta di lettera all'amica. Mala è appena diventata madre, mentre in realtà era Akosua quella con il desiderio di avere figli.

Cosa ci definisce? E come possiamo liberarci delle definizioni che ci escludono o escludono gli altri? Mala e Akousa parlano con i loro genitori, viaggiano in Ghana e condividono le loro esperienze e decisioni di vita: la “famiglia standard” di Mala, la relazione queer e intercontinentale di Akosua e la sua richiesta di permesso di soggiorno illimitato nel paese d'origine del padre. Presto si rendono conto che le norme che le fanno sentire diverse le hanno interiorizzate loro stesse e che liberarsene richiede forza.

Ed è questa forza che il film trasmette. Con una cinepresa che agisce come una terza amica, un montaggio che riflette il temperamento di Akosua e sequenze animate ispirate al Ghana e alla Malesia, Familiar Places sottolinea anche esteticamente la scoperta centrale di Mala e Akosua: l'appartenenza non può essere sanzionata definitivamente.

Familiar Places è il secondo film di Mala Reinhardt, realizzato con la partecipazione di esperti queer e finanziato tramite crowdfunding. Celebra l'amicizia come antidoto all'emarginazione e si inserisce in modo così disinvolto in un dibattito sull’identità spesso rigido.

Julia Zutavern

Regisseurin Mala und Protagonistin Akosua sind seit fünfzehn Jahren befreundet. Sie verbindet die Erfahrung, nirgends so richtig dazuzugehören. Akosuas Vater kam aus Ghana nach Deutschland, Malas Mutter aus Malaysia. "Wir wuchsen in einer Zeit auf, in der für Mixed-Menschen wie uns noch abwertende Begriffe verwendet wurden", erklärt die Voiceover der Regisseurin gleich zu Beginn in einer Art Brief an den/die Freund:in. Mala ist gerade Mutter geworden, dabei war eigentlich Akosua die Person mit dem Kinderwunsch.

Was definiert uns? Und wie können wir uns von Definitionen befreien, die uns oder andere ausgrenzen? Die Regisseurin und ihre Freundin reden mit ihren Eltern, reisen nach Ghana und tauschen sich über ihre eigenen Erfahrungen und Lebensentscheidungen aus – Malas "Standard-Kleinfamilie", Akosuas queere, interkontinentale Dreiecksbeziehung und ihr Antrag auf unbegrenztes Aufenthaltsrecht im Heimatland ihres Vaters. Schnell wird ihnen klar: Die Normen, die ihnen das Gefühl geben, anders zu sein – sie haben sie selbst verinnerlicht –, und sie abzulegen, braucht Kraft.

Diese Kraft bringt der Film auf. Mit einer Kamera, die wie eine dritte Freundin agiert, einer Montage mit Akosuas Temperament und ghanaisch und malaysisch inspirierten Animationspassagen unterstreicht Familiar Places auch ästhetisch Malas und Akosuas zentrale Erkenntnis: Zugehörigkeit lässt sich nicht fixieren.

Familiar Places ist Mala Reinhardts zweiter Film, entstanden unter Beteiligung queerer Fachleute, finanziert durch Crowdfunding. Er feiert die Freundschaft als Gegenmittel zur Ausgrenzung und mischt sich so angenehm unbekümmert in die verhärtete Identitätsdebatte.

Julia Zutavern

Mala, la réalisatrice et Akosua, protagonist·e du film, sont en amitié depuis 15 ans. Elles ont en commun le sentiment de n’être vraiment chez elles nulle part. Le père d’Akosua a émigré en Allemagne depuis le Ghana, la mère de Mala depuis la Malaisie. "Nous avons grandi à une époque où les personnes d’origine multiethnique comme nous étaient encore désignées par des termes dénigrants", raconte d’emblée la réalisatrice en voix off, dans une sorte de lettre adressée à son amie. Elle est mère depuis peu, c’était pourtant Akosua qui désirait avoir un enfant.

Qu’est-ce qui nous définit ? Et comment nous libérer des définitions qui nous excluent, nous ou les autres ? Mala et l'ami·e Akousa parlent avec leurs parents, font un voyage au Ghana et échangent sur leurs expériences et leurs choix de vie : la "famille nucléaire standard" de Mala, le triangle amoureux queer et intercontinental d’Akosua et sa demande de permis de séjour illimité dans le pays natal de son père. Très vite, il devient clair pour elles que les normes qui leur donnent le sentiment d’être différentes, elles les ont intériorisées, et qu’il faut de la force pour s’en défaire.

C’est cette force que le film met en avant. Grâce à la caméra qui fonctionne comme une troisième amie, à un montage à l’image du tempérament d’Akosua, et aux séquences d’animation inspirées du Ghana et de la Malaisie, Familiar Places reflète également par son esthétique la découverte centrale de Mala et d’Akosua : l’appartenance ne saurait être fixée.

Familiar Places est le deuxième film de Mala Reinhardt, créé avec la participation de spécialistes des questions queer et financé par crowdfunding. Il célèbre l’amitié comme remède à l’exclusion et nourrit avec une agréable insouciance le débat sur les questions identitaires qui se durcit.

Julia Zutavern